এবার পুরুষ প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি নাম্বার ওয়ান নারী খেলোয়াড় সাবালেঙ্কা
সাবালেঙ্কা, নিক কিরিওস, ব্যাটল অব দ্য সেক্সেস—এই তিন নামেই জমে উঠেছে টেনিস দুনিয়া। বছরশেষে দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এক অনন্য লড়াই, যেখানে মুখোমুখি হচ্ছেন বিশ্বের নাম্বার ওয়ান নারী খেলোয়াড় আরিনা সাবালেঙ্কা এবং অস্ট্রেলিয়ার তারকা নিক কিরিওস।
আগামী ২৮ ডিসেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ের কোকা-কোলা এরেনায় অনুষ্ঠিত হবে আলোচিত এই ‘ব্যাটল অব দ্য সেক্সেস’ প্রদর্শনী ম্যাচ।
নারী টেনিসের রাজত্বে সাবালেঙ্কা
২৭ বছর বয়সী বেলারুশিয়ান সাবালেঙ্কা বর্তমানে টেনিস বিশ্বের শীর্ষে। উইম্বলডন ও ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তিনি; ক্যারিয়ারে জিতেছেন চারটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।
অন্যদিকে, ৩০ বছর বয়সী কিরিওস বর্তমানে র্যাঙ্কিংয়ে অনেক নিচে—৬৫২ নম্বরে, যদিও ২০১৬ সালে তিনি পৌঁছেছিলেন ক্যারিয়ার-সেরা ১৩তম স্থানে।
চোট থেকে ফেরা কিরিওস
গত আঠারো মাস ধরে কবজির গুরুতর চোটে মাঠের বাইরে ছিলেন ২০২২ সালের উইম্বলডন ফাইনালিস্ট কিরিওস। এ বছর এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। সর্বশেষ মার্চে মায়ামি ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে হেরে বিদায় নেন।
তবু সাবালেঙ্কার সঙ্গে লড়াই নিয়ে উচ্ছ্বসিত তিনি। কিরিওস বলেন,
“যখন বিশ্ব নাম্বার ওয়ান আপনাকে চ্যালেঞ্জ করে, তখন সেটি ফিরিয়ে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। আমি খেলতে এসেছি, বিনোদন দিতে এসেছি—এই কারণেই আমি বেঁচে আছি।”
ঐতিহাসিক ‘ব্যাটল অব দ্য সেক্সেস’
এই ম্যাচ হবে টেনিস ইতিহাসের তৃতীয় সরকারি ‘ব্যাটল অব দ্য সেক্সেস’ ইভেন্ট।
১৯৭৩ সালে মার্কিন কিংবদন্তি বিলি জিন কিং পুরুষ খেলোয়াড় ববি রিগসকে হারান।
একই বছর রিগস পরাজিত করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্টকে।
এরপর ১৯৯২ সালে জিমি কনর্স হাইব্রিড নিয়মে মার্টিনা নাভ্রাতিলোভাকে হারান।
সাবালেঙ্কা বলেন,
“বিলি জিন কিং নারীদের টেনিসে যে অবদান রেখেছেন, তা অনন্য। সেই ঐতিহাসিক ম্যাচের আধুনিক সংস্করণে অংশ নেওয়া আমার জন্য গর্বের।”
দুবাইয়ে জমজমাট টেনিস উৎসব
আয়োজকরা আশা করছেন, ডিসেম্বরের এই ম্যাচ টেনিসপ্রেমীদের জন্য বছরশেষের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হয়ে উঠবে। সাবালেঙ্কা জানিয়েছেন,
“নিকের প্রতিভার প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে। তবে ভুল করবেন না, আমি পুরো শক্তি নিয়েই কোর্টে নামব।”
দুবাইয়ের কোকা-কোলা এরেনা ইতিমধ্যে এই ম্যাচকে ঘিরে প্রস্তুত হচ্ছে, যেখানে নারী ও পুরুষ টেনিস তারকাদের এক ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাবে।
সূত্র: বিবিসি, ইএসপিএন
